L’encombrement correspond à l’épaisseur des maillons. Cette information est primordiale car sur certains véhicules des maillons trop larges peuvent frotter sur la coupole d’amortisseur, détériorant cet organe.

Référez-vous au carnet du constructeur pour obtenir l’encombrement maximal admis sur le véhicule ou consultez la liste d’affectation en magasin.

Chaque modèle de chaîne peut s’adapter sur différents véhicules et tailles de pneumatiques. Il vous faut donc relever les dimensions des pneus afin de sélectionner le modèle adapté. Pour une meilleure performance, il est recommandé d’utiliser les chaînes sur des pneumatiques « hiver ».

Le dessin des chaînes influe sur la tenue de route du véhicule. Celui-ci garantit le démarrage, le guidage et le freinage du véhicule équipé. Il existe différents modèles de dessin. La chaîne à croisillons offre une conduite confortable et rassurante grâce à son dessin étudié pour être en permanence au contact de la route. Cette adhérence supérieure permet une utilisation sur sol enneigé ou verglacé.

Attention : certains pays européens interdisent l’utilisation de chaînes en « échelle ».

La qualité des maillons est généralement semblable : il s’agit en fait d’un fil qui est plié et soudé. Cette technique est la même pour tous les fabricants de chaînes. Certains fabricants ajoutent ensuite une protection anticorrosion par un ajout d’une couche très fine d’alliage. La différence de prix va être alors sur l’épaisseur du maillon.

Autre point qui différencie le coût des chaînes, ce sont les systèmes de fermeture : toutes les chaines doivent être tendues. Les moins chères ont un système « manuel » qui doit être retendu après quelques mètres d’utilisation. Les modèles les plus coûteux ont un système qui tend automatiquement les chaînes.

- N’attendez pas le dernier moment pour vous familiariser avec le montage des chaînes. Entrainez-vous à monter les chaines avant le départ sur un sol sec et plat.

N’oubliez pas que les chaînes neige sont des éléments d’usure (comme les pneumatiques). Selon l’usage qui en est fait, leur durée de vie varie. Mais il n’est dans aucun cas illimité ! Pour des chaînes neige de 9 mm d’épaisseur, il ne faut pas trouver des maillons dont l’épaisseur serait inférieure à 3 mm. En effet, pour permettre de transmettre du couple aux roues sans risquer la rupture des maillons, ceux-ci doivent être suffisamment épais.
- Il faut retendre les chaînes après quelques minutes de conduite.

- La vitesse maximale conseillée avec des chaînes est de 50km/h.

- Eviter de rouler avec les chaînes neige sur les routes sans neige : les chaînes ne sont pas faites pour rouler sur un sol dur. Cependant, il est souvent inévitable de rouler quelques temps sur une route sans neige : par avalanche, accès aux parkings de chaînage, … Dans ce cas il faut réduire sa vitesse et éviter des accélérations ou freinage trop brusques.

N’oubliez pas que les chaînes neige sont des éléments d’usure (comme les pneumatiques). Selon l’usage qui en est fait, leur durée de vie varie. Mais il n’est dans aucun cas illimité ! Pour des chaînes neige de 9 mm d’épaisseur, il ne faut pas trouver des maillons dont l’épaisseur serait inférieure à 3 mm. En effet, pour permettre de transmettre du couple aux roues sans risquer la rupture des maillons, ceux-ci doivent être suffisamment épais.
 
Enfin, pour prolonger la durée de vie des chaînes neige, il faut penser à les laver après chaque saison en les laissant tremper dans une bassine d’eau tiède pendant environ 2 heures et les rincer ensuite à l’eau claire.

Enfin bien les laisser sécher avant de les ranger. Cela évitera une corrosion trop importante. Cette corrosion est inévitable, mais elle peut-être considérablement réduite !
 

Usure normale d’une chaîne qui a roulé sur une route sans neige. Le traitement de surface a été attaqué mécaniquement par la route. Il est logique de voir apparaître des traces de corrosion.

Usure anormale : manque évident d’entretien

Une chaîne bien montée ne doit pas vriller : On constate parfois des chaînes dont les maillons sont complètement vrillés. Cela provient d’un mauvais montage. Le mauvais positionnement des maillons provoque une usure beaucoup plus rapide de ceux-ci. La chaîne risque de se casser et d’abîmer le véhicule. La seule façon d’éviter ce problème est de bien s’entraîner à mettre les chaînes.

Depuis quelques années, il existe de nouveaux « dispositifs anti dérapant » qui sont mis en vente : chaussettes,… Ces produits sont complémentaires aux chaînes mais ne les remplacent pas d’un point de vue de la législation. En effet, sur les routes où un panneau « chaînes neige » (ou B26 pour les forces de l’ordre) est présent, seules des chaînes neige pourront emprunter la route. A défaut, le véhicule pourra emprunter la route, mais les assurances risquent de ne pas prendre en charge les sinistres qui surviendraient en cas de perte d’adhérence.